Smelten betekent warmte opnemen uit een omgeving die warmte kan afstaan (een vlam of een heter voorwerp zoals bodem van een pan). Dat warmte afstaan heeft alles te maken met de geleidings-snelheid waarmee warmte (energie) wordt afgegeven. Sommige stoffen doen dat heel snel (en worden ook heel snel heet) zoals metaal, andere stoffen heel langzaam (zoals hout).

Dus welke stoffen zullen slomer ijs laten smelten en welke sneller? Waarom is een pan van staal en niet van hout? (nog afgezien van brandbaarheid)