Dat is het geheim van een relais.
Het onderbreekt de 230 V stroomkring. 

Door een laagspanning als 24V wordt een schakelaar (het relais) bedient die de 230V stroomkring sluit. Er wordt dus niets tussen spanningen getransformeerd. Het zijn twee gescheiden kringen. In onderstaande tekening zie je hoe een spoeltje met een kleine stroom ineens een motor op 220V kan aanzetten (oud plaatje - inmiddels zit Nederland op 230 V).



Het symbool voor het relais geeft ook duidelijk aan dat de beide stroomkringen gescheiden zijn en blijven.

Bedankt voor de reactie!

Heeft het relais dan een eigen spanningsbron? Moet er altijd een omvormer voor de relais staan?

Klopt dit plaatje dan zo:

Links loopt de stuurstroom (rood) van relais en rechts (groen) de hoofdstroom die wel of niet onderbroken wordt door het relais.

Tussen de stuurstroom, na de omvormer, wordt dan nog een schakelaar geplaatst om het relais te activeren of deactiveren?

De omvormer is niet echt nodig: meestal is de spanningsbron een batterij of laagspanningsbron, die niks met de hoofdstroom te maken heeft.  Het relais zou bijvoorbeeld kunnen werken (via batterij) maar "niks" doen als de hoofdstroom is uitgeschakeld of door kortsluiting verbroken is.

in de stuurstroomkring zit een drukknop of besturingslogica met interface die zorgt voor het aan/uitzetten van de stuurstroom (vakterm: voor het bekrachtigen van het relais).

Duidelijk, bedankt voor de reacties met uitleg!

wat gebeurt er als je per ongeluk de 24 volt motor aangesloten hebt op 230 volt , is hij dan definitief kapot of kan die nog gerepareerd worden?

Kapot.
Ze worden gemaakt om 24 V te kunnen hanteren. Met bijpassende stroom I kan het een vermogen P = UI consumeren. Het heeft dan een weerstand die je kunt zien als R = U²/P  .  De weerstand verandert niet, de spanning U ineens wel. Tien keer groter. Dan zou voor een gelijk vermogen de weerstand 100x groter moeten zijn. Dat is niet het geval. De  stroomsterkte zal toenemen: U = IR dus I = U/R neemt ook met factor 10 toe en daarmee zullen waarschijnlijk bedrading en andere elektrische componenten beschadigen (smelten, breken e.d.)

Dag Joop,

in elektronicajargon zal er dan vrijwel altijd sprake zijn geweest van ontsnappende magic blue smoke:
https://en.wikipedia.org/wiki/Magic_smoke

Groet, Jan