Bij de wieg van Newton spelen twee behoudswetten een rol. Het behoud van energie (½mv2) en de wet van behoud van impuls (mv). Als je deze twee wetten loslaat op een bal die frontaal tegen een andere bal aanbotst, blijkt dat de bewegende bal stil komt te liggen en de tweede bal de snelheid van de eerste exact overneemt. De wieg is een heel stel van deze botsingen achter elkaar.