Beiden hebben geen longitudinale golven. De snaren trillen als transversale golven.
De lucht die daardoor in trilling komt is wel longitudinaal - zoals alle geluid. De lucht gaat trillen omdat de trilling van de snaar door klankkasten van piano of viool worden overgebracht in trillen van die kasten die op hun buurt de lucht verplaatsen. Een trillende snaar zonder klankkast produceert maar weinig geluid.
Zowel piano als viool hebben snaren die aan beide kanten afgeklemd zijn. Ze hebben geen open uiteinden.