dag Sophie,

Die stroom lekt niet zozeer weg de aarde IN, maar de stroom lekt weg VIA de aarde terug naar de bron, in plaats van via de normale weg. 
Grond geleidt weliswaar niet zó goed, maar de Aarde is natuurlijk wel een enorm dikke "draad" en heeft daardoor dus een maar kleine weerstand. 

Vereenvoudigde** voorstelling:


Van de centrale via de bruine draad naar de wasmachine, en via de blauwe draad weer terug: stroomkring gesloten.

Maar bij een probleem in de wasmachine zou de metalen behuizing van die wasmachine onder spanning kunnen komen staan. En dan kan de stroom ook via een ongewenste paralleltak (jouw lichaam en de aarde) terug naar de centrale. 

en dat doet au...
Om dat probleem al enigszins op te vangen gaat er al een speciale aardedraad van de machine naar de aarde. Die heeft een lagere weerstand dan jouw lichaam, dat scheelt alweer wat stroom door jouw lijf. 

En om het bijna helemaal veilig te maken zit er dan in de meterkast een apparaatje dat de stroom die binnenkomt vergelijkt met de stroom die langs de normale weg (blauwe draad) teruggaat. Zit daar een te groot verschil in, dan betekent dat dat er ergens stroom weglekt, en dan wordt de hele installatie spanningsloos gemaakt (beide draden worden onderbroken): en dat apparaat heet dan de aardlekschakelaar. 

**In werkelijkheid is ons lichtnet anders ingericht, met drie aparte fasen en één nuldraad, waarbij in het ideale geval de stroom alleen tussen de fasen loopt en zo, maar dat wordt pas interessant als je MBO of HBO elektrotechniek gaat doen. 

Groet, Jan

Heb ik dit dan zo mooi samengevat?
Groetjes, Sophie

Goh, heeft wel wat weg van mijn "samenvatting". 

In het plaatje zie je de stroom door de aardedraad en door de persoon lopen. 

Is dat niet een wel heel toevallige samenloop van omstandigheden eigenlijk? Want als er stroom door de aardedraad gaat, wordt de stroom direct uitgeschakeld (is het niet door de aardlekschakelaar dan is het wel door de zekering). En dan zal er dus ook geen stroom lopen door de persoon. 

In dit geval (een geaard apparaat) gaat er toch alleen stroom door de persoon lopen als die persoon het apparaat heel toevallig aanraakt op het moment dat de fasedraad contact begint de maken met het apparaat?

Dag Sem,

De gewone zekering doet vaak niets om personen te beschermen. Die reageert op echte kortsluiting waarbij er stromen groter dan bijvoorbeeld 16 of 25 ampère gaan lopen. Zulke zekeringen beschermen ook tegen het ontstaan van brand door oververhitting van de electrische installatie.

Aardlekschakelaars reageren al bij 30 mA. Die stroom hoeft niet gelijktijdig door een persoon te gaan. De aardlekschakelaar slaat ook aan wanneer er binnen de wasmachine een stroompje naar de aardaansluiting loopt.

Aardlekschakelaar werkt onmiddelijk als "stroom ingaand ongelijk is aan stroom uitgaand". Dus als iets onderweg een andere weg neemt. Gewone zekeringen ("smeltveiligheid", "stop") laten door hitte, ontstaan door grote stroom door de weerstand, een draadje doorbranden. Dat duurt even. Langer dan jij 16A kan verdragen. De stop was een vroegere veiligheid voor de installatie. De aardlekschakelaar is dat ook maar beschermt sneller en vooral een persoon.