Elementen komen verschillend veel voor door verschillende redenen:

1) uitgangssituatie: alle elementen zijn ooit ergens in een inmiddels ontplofte ster gemaakt en door het heelal gestrooid. Daar waar ze samenklonteren met andere elementen kunnen ze nieuwe sterren of planeten vormen. Zware elementen (zoals uranium) worden minder makkelijk gemaakt dan lichtere elementen (als waterstof of helium of koolstof)
Er is dus geen gelijke hoeveelheid (aantal atomen) goud, zilver, koolstof enz. Een beetje een kansproces en de "opbrengst" van een ster-explosie (supernova).

2) Stabiliteit. Als een gemaakt element radioactief is en vervalt in andere elementen zal ook de vervalreeks een reden zijn waarom sommige elementen niet zo veel voorkomen omdat ze vervallen zijn. Het element technetium vervalt zo snel dat er vanuit de natuur helemaal niks meer van is: wat er is moeten we zelf maken door fusie.