Snelheid is gedefinieerd als de afgelegde weg (in meters) per tijdseenheid (in seconden), dus m/s is de eenheid. Maar als je alles in km en uren meet, dan wordt het km/h  (waarbij dan wel 1 km/h = 1000 m/(3600s) = 1/3,6 x snelheid in m/s).

De s^-1 is domweg een wiskundige manier om 1/s weer te geven. De macht -1 betekent "de inverse" en de inverse van x is 1/x ofwel x^-1.
De inverse van 2, (2^-1) is dus 1/2 (een half) De inverse van 10, (10^-1) , is 1/10, eentiende, 0,1.