De geluidssnelheid is afhankelijk van de mate waarin moleculen trillingen aan de buren kunnen doorgeven terwijl ze netto op hun plaats blijven (en dus alleen een beetje naar links en naar rechts uitwijken en de buren aanstoten - zoals een longitudinale golf betaamt).
Geluid door een metalen staaf (rails) wordt met hogere snelheid doorgegeven dan in lucht omdat in een vaste stof de buur-atomen elkaar in een roosterverbinding kunnen "aanstoten". Een vloeistof doet het slechter dan vaste stof, omdat de moleculen niet in een rooster zitten maar nog wel redelijk opeengepakt. Een gas geleidt geluid het slechtst omdat de gasmoleculen ver uiteen bewegen.
Naarmate een vloeistof meer moleculen per cm3 heeft zal de geluidsnelheid toenemen omdat de moleculen elkaar eerder kunnen "aanstoten". Breng een hoeveelheid zout in een wateroplossing dan neemt het aantal deeltjes toe en daarmee de mogelijkheid trillingen door te geven. Meer zout, hogere snelheid.
(Hierbij is hopelijk ook duidelijk dat voortbewegingssnelheden als Mach 2 (2x sneller dan het geluid) geen vaste waarde heeft maar afhankelijk is hoe snel het geluid is ter plekke)
