Oppervlaktespanning ontstaat door een aantrekkingskracht tussen vloeistofmoleculen. Midden in de vloeistof zijn deze krachten alle kanten op gericht met netto geen kracht. Aan het oppervlak is er een resulterende kracht die naar/in de vloeistof is gericht. De grootte hiervan hangt alleen af van de soort vloeistof (want van de moleculen waaruit het bestaat) - bijv. water.

Luchtvochtigheid is de hoeveelheid water(damp) die door de lucht kan worden bevat bij een bepaalde temperatuur.

Beide verschijnselen hebben een andere achtergrond en oorzaak en verandering van de luchtvochtigheid zal de oppervlaktespanning niet veranderen (bij ongewijzigde temperatuur).