Een schuifweerstand is meestal een hele lange draad die is opgewonden zodat hij minder ruimte inneemt en toch lang is.
Een draad heeft een weerstand dus hoe meer draad hoe groter de weerstand. De schuif op de schuifweerstand maakt elektrisch contact met de draad. Alleen door het stuk draad tussen het begin van de weerstand en de plek waar de schuif contact maakt (of "aftapt") zal stroom lopen. En die stroom ondervindt weerstand van dat stuk draad.
Als de schuif helemaal aan het begin zit van de schuifweerstand en de stroom die aan die kant wordt aangevoerd bijna meteen via de schuif kan wegstromen: hoeveel draad zit er tussen het begin en de positie van de schuif en hoe groot is dan de weerstand (kwalitatief, hoef geen getallen te horen)?
En als de schuif op 1/4 staat van de lengte van de schuifweerstand? En op de helft? En helemaal aan het andere uiteinde?