Ik neem aan dat je met "stevig" bedoelt de mate van doorbuiging. Dat is een vakgebied op zich en draait deels om het concept "oppervlakte-traagheidsmoment. De vorm van een voorwerp bepaalt deels hoe stevig het is. Je weet uit ervaring dat een balk (vierkant langwerpig) steviger is dan een plank (dun langwerpig). Op atomair niveau wel verklaarbaar: de moleculen onderin en bovenin de balk/plank worden uit elkaar getrokken bij doorbuigen onderop en in elkaar geduwd bovenop. Dat wordt door bindingskrachten tussen de moleculen tegengegaan tot de externe krachten het winnen en de plank of balk doorbuigt en breekt (vergelijk een rij kinderen die hand-in-hand staan en de rij wordt uiteeingetrokken). Vorm en dikte beinvloeden die weerstandskrachten.

(zie http://nl.wikipedia.org/wiki/Oppervlaktetraagheidsmoment )