De eenheid decibel is een relatieve eenheid. Wanneer men een zendvermogen of een richtantenne in decibel uitdrukt, is er altijd ergens een referentie in het spel. Hetzelfde geldt ook voor geluid, hoor: daar is 0 dBA gedefinieerd als de gehoordrempel van het normale menselijk gehoor bij een toon van 1000 Hz.