Beste Gerdien,

Een foton is een elektromagnetische golf. Deze kan dus interactie aangaan met elektrisch geladen deeltjes. In een bepaald materiaal zitten veel geladen deeltjes: elektronen, atoomkernen. Afhankelijk van het materiaal zijn schermen die elkaar meer of minder af. Hoe minder ze elkaar afschermen, hoe meer het licht dus interactie met het materiaal aangaat, dus hoe meer het afgeremd wordt.

Je zou het zo kunnen zien als of het licht door het materiaal heen zigzagt, waarbij het steeds tegen een geladen deeltje botst. Hierdoor wordt de weglengte langer en als het licht over dat pad nog steeds de lichtsnelheid heeft, komt hij dus netto minder snel vooruit.

Was dit duidelijk?
Groet,
Melvin