Zijn carrière nam een wending: Marco van der Burgt (35) was onderzoeker aan de
Universiteit en is nu risicoanalist bij de ING Bank. Die overstap is voor de natuurkundige
minder groot dan het lijkt. “De manier waarop problemen worden aangepakt in de natuurkunde
is relatief makkelijk te vertalen naar andere situaties. Bijvoorbeeld in de economie. Dat
vind ik het leuke aan dit vak.”
‘Eigenlijk ben ik wel een uitvinder’
Als risicoanalist bij de bank ben ik steeds bezig risico’s te berekenen. Als je als bank geld stopt in projecten en bedrijven, is er een risico dat je dat niet helemaal terugkrijgt. Dat is op zich niet erg, maar je moet wel geld in kas houden om niet meteen failliet te gaan. Ik bereken de kansen dat debiteuren niet afbetalen, bijvoorbeeld door een economische crisis, en hoeveel kapitaal moeten we aanhouden om dat risico af te dekken. Op de afdeling kredietrisico maken we zelf modellen waar we gegevens van bedrijven kunnen invoeren. Wat daar leuk aan is? Hetzelfde dat me trok in de natuurkunde. Ik vind het interessant om problemen te beschrijven en op te lossen met wiskunde, in dit geval in de financiële wereld. Daarom koos ik ervoor natuurkunde te studeren.
Ik vond het op school al fascinerend om de baan van een kogeltje te beschrijven met natuurkunde en wiskunde. Toch sprong ik er in de onderbouw niet echt uit. Pas in de bovenbouw wist ik het zeker: hier wil ik in door gaan. Tijdens mijn studie bleek ik erg goed te zijn in de theoretische wiskundige vakken, die knalden er bij mij echt uit. Ik ben aan de Vrije Universiteit in Amsterdam afgestudeerd in de kernfysica. Na mijn studie ben ik in Leiden gepromoveerd in organische chemie, maar dan de natuurkundige kant ervan. Vijf jaar lang ben ik bezig geweest met experimenteel onderzoek, op de rand van wat technisch mogelijk was. Je hebt wel een zekere bezetenheid nodig om dat vol te houden.
Na tien jaar wilde ik wel eens iets anders zien dan de universiteit. Maar ik wist niet wat ik precies wilde. Ik heb daarom de lerarenopleiding natuurkunde gedaan en een tijdje voor een ict-bedrijf gewerkt. Toch vond ik daar niet wat ik zocht. Ik miste de wiskundige kant. Eigenlijk ben ik verslaafd aan cijfers en modellen, ik wilde dingen maken en ontdekken.
Op een banenmarkt hoorde ik voor het eerst iets over riskmanagement. Het bleek dat de ING Bank behoefte had aan mensen die zicht hadden op wiskundige zaken. Toen rook ik mijn kans.
Nu werk ik voor een bank, dat had ik vroeger nooit gedacht. Toch sluit dit werk goed aan op mijn studie. Aan de financiële wereld, die best wel formeel is, moest ik wel wennen. Ik heb er wel interesse voor, maar ik ben niet iemand die elke dag de aandelenkoersen bekijkt. Laat mij maar risicomodellen maken. Ik vind het leuk om nieuwe dingen te maken. Ooit hoop ik nog eens een sensationeel model te bouwen dat helemaal perfect werkt. Eigenlijk ben ik daarmee een soort uitvinder.
