Dag Marie,
Een atoomkern is radioactief als hij na korte of lange tijd straling uitzendt: alfastraling, bètastraling, positronstraling en/of gammastraling. Zie daarvoor het onderwerp "atomen, straling, radioactief" van Brigitte, 6 mei 2006. Zo'n isotoop (kernsoort) noemen we instabiel.
De oorzaak van de instabiliteit kan bij voorbeeld zijn dat de kern te veel protonen bevat, in verhouding tot het aantal neutronen. De protonen zijn positief geladen en stoten elkaar elektrisch af. In de kern houdt een andere soort kracht de protonen en neutronen bij elkaar. Maar als er te veel protonen zijn, lukt dat niet goed en zendt de kern vroeg of laat alfastraling uit.
Groeten, Jaap Koole