Een tijdtikker wordt aangesloten op het lichtnet (stekker in het stopcontact). Omdat het lichtnet een wisselspanning geeft met een frequentie van 50 Hz, zorgt de elektromagneet in de tijdtikker dat er per seconde 50 puntje worden gezet.

Er zijn ook tijdtikkers die 100 puntjes per seconde zetten: elke verandering van richting van de spanning, en dat zijn er bij 50 Hz natuurlijk 100 per seconde, zorgt dan voor een neerwaartse beweging van de stift