De normaal staat loodrecht op het oppervlak (normaal = ander woord voor loodrecht in dit soort gevallen) waarop een lichtstraal valt.
Als het medium "optisch dichter" is dan waar de lichtstraal vandaan komt, dan is de breking naar de normaal toe (dwz scherpe knik). Is het "optisch dunner" dan is de knik juist flauwer.